11. 헤진 양말

어느날엔가는 저녁식사를 마치고 그동안 생긴 궁금증을 할머니께 여쭈었다.
"저도 늘 끊임없이 돈을 벌었는데 왜 저는 부자가 되지 못한거죠? 겨우 먹고 살 정도만 되었지, 할머니처럼 큰 부자가 되지 못하는 이유가 뭔가요?"
그때 할머니가 자신이 신고 있는 양말을 내개 보여주셨다. 양말의 여기저기에 구멍을 기운 흔적이 있었다.
"요새 양말 한 켤레 얼마 정도 하나?"
"글쎄요. 뭐 좋은 것은 몇 천 원 정도 하고, 아주 저렴한 것은 만 원에 열 켤레씩 파는 것도 있기는 하지요."
"지금 내가 가진 돈으로 양말을 몇 켤레나 살 수 있나?"
"어휴, 그거야 세기도 힘들죠."
"그건 내가 왜 이렇게 양말을 기워서 신는다고 생각하나?"
"그거야 아끼려고 하시는 거겠죠."
"아끼는 거라. 단순히 아끼기만 하면 되는걸까?"
나는 할머니가 무엇을 말씀하시려는 것인지 알고 있다고 생각했다. '절약'을 가르치시려는 것이라고 생각해다. 그런데 할머니는 뜻밖의 말씀을 하고 계셨다.
"아무리 아낀다고 한들 아껴야 하는 진짜 이유를 모르면 소용이 없지. 아끼는 이유를 모르고 무조껀 아끼는 것은 인색한 거나 다름없어. 아끼는 게 지나치면 인색해지고, 모자라면 낭비하게 되지. 하지만, 아끼는 이유를 알면, 어느 쪽에도 치우치지 않고, 제대로 아낄 수 있어."
할머니는 내게 통장을 보여달라고 하셨다. 그래서 통장을 보여드렸더니, 하루에 얼마나 번 셈이 되느냐고 내게 물어보셨다.
"평균적으로 한 4만 원 정도 번 셈이군요."
"그런가? 그렇다면 자네가 지금 타는 차는 한 달에 얼마 정도 돈을 먹나?"
"네? 생각은 해본 적은 없지만, 대형차이다 보니 할부금 갚는 것을 포함하면 한 달 유지비가 대략 60만 원 정도 들어갑니다."
"그러면 하루에 한 2만 원 정도 쓰는 셈이군."
"그렇군요."
"그러면 자네는 콩나물 장사로 하루에 2만 원 정도를 번 셈일세. 게다가 식사비용까지 포함하면 고작 1만 원을 번 셈이 되고."
"그야 뭐. 그렇게 따지면 그럴 수도 있겠네요."
만약, 젊은이가 그 차를 타고 다니지 않았다면 하루에 2만 원을 더 번 셈이 되겠군?"
"그렇겠죠."
"나는 부자일세. 그런데 내가 부자라고 해서 새 양말을 산다면, 그것은 돈을 버는 것인가 아니면 돈을 쓰는 것인가?"
"그건 돈을 쓰는 것이지요."
"거꾸로 내가 사야 할 양말을 사지 않았다면, 그건 돈을 버는 것이지."
할머니가 말슴하시려는 것은 절약이 돈을 버는 또 다른 방법이라는 것을 깨달으라는 것이었다. 절약을 하더라도 절약이 곧 돈을 버는 행동이라는 것을 알고 하라는 것이었다.
나는 사실 낭비하는 습성이 있는 편이었다. 굳이 커피 전문점에 가서 커피를 마셨고, 돈이 없어 해외여행을 제대로 해보지 못했지만 드라이브라도 자주 하는 편이었고, 거의 모든 식사를 밖에서 해결했다. 나보다 더 부자인 친구나 후배를 만나더라도 식사비는 꼭 내가 지불해야 직성이 플렸다. 게다가 나는 사람 만나는 것을 좋아 했다. 따지고 보면 이런저런 교제비로 꽤 많은 돈을 쓰고 있었다. 이런 나의 생활습관이 부자가 되게 하지 못하는 것이라고 깨달았다.
"포도나무를 생각해 봐. 포도나무의 가지를 적당히 잘라주지 않으면 포도알이 굵어지지가 않아. 너무 많은 포도송이가 열리면, 거기에 양분을 다 공급하지 못해. 그러면 포도알들이 모두 잘게 되지. 그렇지만 가지를 미리 잘라주면, 그 양분이 다 남은 포도송이로 가서 포도알이 굵어져."
"네. 과일나무에 가지치기를 하듯이 적당히 절제할 줄 알아야 돈을 벌 수 있다는 말씀이군요. 새는 바가지에 물을 부어보았자 물은 쉽게 채워지지 않는다는 말씀이기도 하구요.
"그래. 난 절제니 하는 어려운 말은 몰라. 하지만 새는 바가지 이야기를 바로 내가 하려는 이야기야. 포도나무 양분이 아무리 많아도 너무 많은 가지로 새버리면 포도송이가 굵어지지 않아."
할머니 말씀을 듣고 보니, 자동차의 배기가스와 함께 내 돈도 공기 속으로 스며들 듯 새고 있다는 생각이 들었다.

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