4. 정성

"이면지, 나야."
나는 새벽 5시 경에 할머니 집에 도착했다. 초인종 소리를 듣고 이면지가 문을 열어주었다. 이면지는 이미 단정하게 옷을 입고 있었다.
"할머니, 안녕하세요."
"무얼 타고 왔어?"
할머니는 다짜고짜 물어보셨다.
"제 차로 왔습니다."
"하긴, 지금은 버스도 안 다닐테니."
"네, 어쩔 수 없이."
"그래, 잘했어."
의외였다. 할머니의 성향으로 봐서는 기름을 낭비한다고 호통치실 줄 알았는데. 그렇게 생각하고 있을 때 할머니가 부르셨다.
"이리 와봐."
할머니를 따라간 곳은 집 모퉁이를 통해 들어갈 수 있는 지하 창고였다. 축축한 기운이 창고를 가득 채우고 있었고, 어두운 전등불 아래 항아리로 만든 콩나물시루가 가득하였다.
"콩나물을 직접 재배하시나봐요?"
할머니는 내 물음에 답도 않으신채, 항아리로 만든 빈 콩나물시루들을 씻어내셨다. 그리고는 창고 옆에 쌓여 있던 짚을 시루 밑바닥에 싸셨다. 다시 어디선가 재를 한 소쿠리 담아오셔서는 깔린 짚을 재로 덮으셨다. 그리고는 콩을 그 위에 골고루 뿌리고, 다시 재를 깔고는 콩을 그 위에 한 층 더 올리셨다. 이런 식으로 재와 콩으로 다섯 층 정도를 만드셨다.
"와, 원래 이렇게 콩나물을 재배하는 건가요?"
"아니야. 이건 시골에 살 때부터 써온 방법이지. 콩나물 공장에서는 이렇게 하지 않아."
"재를 사용하면 뭐가 좋나요?"
"좋은 게 많지. 나중에 자네가 연구해 봐. 우선 콩나물이 고소하다는 것을 알려주지."
할머니는 또 콩나물시루에 물을 주실 때마다 "아이고, 내 새끼들. 하루 동안 몰라보게 바랐네" 라고 하시거나, "어이쿠, 이 할미를 기쁘게 해주려고 이렇게 컸어?"라며 연신 아이들 대하듯이 말씀을 나누고 있었다. 할머니가 하시는 행동은 거룩한 예배 같았다.
"할머니, 참 정성스러우시네요."
"이 콩나물들은 사람의 마음을 알아봐."
"네?"
"이렇게 정성스럽게 사랑하는 마음으로 물을 주어야 잘 크지."
"할머니, 그런 게 어디 있어요?"
"내가 무식해서 그걸 잘 설명할 수는 없지만, 내가 수십 년 동안 콩나물을 키우면서 알게 된거야."
그러고 보니 클래식 음악을 들여주면 식물이나 동물이 잘 자란다는 이야기를 들어봤습니다."
"내일부터는 자네가 이 시루들을 돌봐야 해."
할머니는 이렇게 말씀하시며 반복해서 정성스럽게 돌보라고 하셨다. 할머니는 '정성' 이야말로 콩나물을 잘 기르는 첫걸음이라고 하셨다. 또 모든 일에 정성이 깃들어야 한다고 하셨다. 정성이 깃들지 않으면 콩나물도 잘 자라지 않고, 어떤 일도 잘 이루어지지 않는다고 하셨다. 할머니는 내게 정성스럽게 시루를 돌봐야 한다고 거듭해서 다짐받으셨다. '도대체 정성이란 것이 무엇이기에 저러시나'라는 생각이 들 정도로.
"정성이란 어떤 일이나 어떤 것에 대해 사랑하는 마음이야. 사랑하는 사람에게는 자연스럽게 정성을 쏟게 되지?"
"네."
"그러니까 정성을 쏟는다는 것은 사랑한다는거지. 나는 콩나물을 기르는 일에 정성을 쏟지만, 젊은이는 젊은이의 사업에 정성을 쏟아야 해. 사랑하지 않고는 어떤 일도 잘 되지 않아."
"그러네요."
"한여름에 탐스런 포도송이을 거두기 위해서는, 일 년 내내 정성을 기울여 포도나무를 돌봐야 하지. 정성이 덜하면 포도송이는 제대로 영글지도 않고, 벌레가 포도를 차지하기도 하지. 사람에게는 다 자신만의 포도나무가 있어. 그 포도나무를 정성스럽게 가꾸어야 해."
할머니의 말씀을 듣고 보니 정성이란 모든 일의 시작과 끝인 것 같았다. 나는 정성에 대해서 곰곰이 생각하기 시작했다.
나는 내 사업에 정성을 쏟고 있었을까? 나는 내 사업을 사랑한 것일까? 나는 내 사업을 단지 돈을 벌기 위한 수단으로만 여기지 않았는가? 회사 직원들에 대해서는? 그들도 하나의 수단으로만 여기지 않았던가? 나는 할머니가 콩나물에게 쏟는 정성만큼, 내 사업과 직원들에게 정성을 쏟아보았던가? 나는 직원들에게 '내 사랑스런 동생들'이라고 말할 수 있을까?
정성은 할머니의 비법 중에 하나인 듯이 보였다. 그런데, 사실 '정성을 쏟으라'는 말은 너무도 상식적인 원칙이 아닌가? 이것이 어떤 비법이 될 수 있을까?

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