비트코인 과연 허구일까?

화폐는 허구다. 
 
'비트코인은 아무리 생각해도 돈 같지는 않고 인터넷 마일리지나 상품권 혹은 유행이 
 
지나면 끝나버릴 장난 같다.' 
 
눈에 보이지도 않는 코드의 다발이 가치를 갖는다는 생각이 어색하기 때문에 비트코 
 
인은 돈 같지 않다. 손에 잡히지도 않고, 냄새를 맡을 수도 없는 숫자에 불과하지 않는 
 
가? 인간이 아무리 추상적인 생각에 익숙해도 시각, 청각, 촉각, 미각, 후각이라는 감 
 
각적 경험을 통해 현실이 꿈이 아니라고 확신하며 살아간다. 사연이 그러하니 비트코 
 
인을 믿으라는 말은 사랑이나 우정을 믿으라는 말과 비슷하게 들린다. 사랑과 우정의  
 
실체를 맏느냐고 물어본다면 거의 그렇다고 대답한다. 그래도 사랑 1을 우정10과 교 
 
환하는 거래가 있다면 정신 나간 소리하지 말라며 외면하지 않겠는가? 
 
하지만 우리가 진짜 돈이라고 생각하는 원화나 달러도 손으로 만질 수 있는 종이조각 
 
으로 유통되는 경우는 줄어들고 있다. 통화량의 9/10은 전자망을 통해 숫자만 증감한 
 
다. 신용카드나 인터넷뱅킹을 이용하면서 만 원짜리, 5만 원짜리를 직접 만지는 기회 
 
가 줄고 있다. 예전에는 월급봉투라는 게 있어서 한 달에 한 번 아버지가 월급봉투를  
 
가져오는 날 저녁에는 뭐가 달라도 다른 반찬이 올라왔었다. 새로운 반찬을 맛보며 월 
 
급의 실체를 느끼고 아버지의 존재감을 확인한다. 봉투가 없어졌으니 가장의 존재감 
 
이야 예전 같지는 않겠지만 그래도 숫자들의 존재감은 크다. 
 
'그 숫자와 비트코인 지갑의 숫자는 다르다. 내가 인터넷으로 보는 내 계좌의 숫자는 허구가 아니다. 언제나 은행에 가면 빳빳한 종이돈으로 바꿀 수 있고 카드를 가지고 
ATM에 가면 돈을 뽑을 수 있다. 엄연히 실체가 있단 말이다.' 
 
맞다. 우리에게는 숫자에 불과한 계좌의 돈이 실제의 돈으로 바뀔 수 있다는 믿음이  
 
있다. 실제로 돈으로 바꾸는 경우는 드물거나 없을지라도 그런 믿음을 공유하기 때문 
 
에 다른 은행이나 쇼핑몰이나 다른 사람들도 그 전자적 코드를 돈으로 인정해 준다.  
 
사실은 숫자도 이동하지는 않는다. 회사 계좌에서 내 계좌로 숫자가 이전된 것은 아니 
 
고 회사 계좌의 수치가 줄아든 대신 내 계좌의 수치가 증가한다. 둘 간의 거래를 매개 
 
하는 은행 장부의 변동일 뿐이다. 화폐를 돈 되게 하는 것의 본질은 종이가 아니라 믿 
 
음이다. 비트코인이 단순한 코드이기 때문에 돈이 아니라는 생각은 오늘날 전자화된  
 
금융거래의 현실과는 거리가 있는 잘못된 의심이다. 
 
'알겠다. 그러나 그 코드가 종이돈이나 쇠붙이로 그 액수만큼 교환되는 것은 아니지 않은가? 교환된다 하더라도 가격의 변동이 심하다면 돈보다는 주식이나 채권과 비슷하지 않은가?' 
 
이 물음에 대한 대답은 또 다른 질문이다. 
 
그렇다면 신사임당이나 세종대왕이 그려진 5만 원권과 1만 원권은 왜 돈인가? 
 
정부가 가치를 보증하니까 비트코인과는 달리 실체를 가진 돈이다. 귀한 종이에 특이 
 
한 잉크로 인쇄한 종이돈을 '법화'라 하고 영어로는 'fiat money'라고 한다. 우리는 익 
 
숙하지만 조상들은 정부가 찍아내는 종이돈에 대한 저항감을 가졌다. 종이돈을 찍어 
 
내기 시작하던 당시에는 금이나 은 혹은 동과 같은 금속조각이 돈으로 쓰였다. 당시  
 
우리의 조상들이 종이돈을 믿지 않은 이유도 비트코인에 대한 우리의 의심과 비슷했 
 
다. 금이나 은처럼 보증되는 실체가 없다고 여겼다. 역사는 늘 새롭지만 한편으로는  
 
비슷한데 그 이유는 인간의 속성과 사회의 본질이 변하지 않기 때문일지 모른다. 
 
법화도 종이조각에 불과하다. 보거나 만질 수 없는 컴퓨터 코드보다는 감각적이지만  
 
종이 자체가 가지는 가치는 무시할 정도로 작다. 그래도 이 종이가 돈인 이유는 가치 
 
를 갖기 때문이다. 5만 원이 새겨진 종이는 주부에게 일주일치 채소나 좋은 고깃덩어 
 
리를 의미할 것이고 야근으로 지친 직장인들에게는 시원한 맥주나 안주가 제공되는  
 
가벼운 술자리를 의미할 것이다. 어디를 가나 돈을 받고 이에 걸맞는 물건, 혹은 서비 
 
스를 제공하고자 하는 상인들이 친절한 미소로 나를 맞이해 준다. 그깟 종잇조각 따위 
 
에 귀한 물건과 수고로운 서비스를 줄 수 없다고 거절하는 사람을 만날 수 없다. 이런  
 
현실이 믿음을 갖게 하고 종이돈을 종이로 볼 수 없게 한다. 그러나 이 순서를 바꿔도 말
이 된다. 이런 믿음이 이런 현실을 만드는 것이라고 말이다. 
 
                                                 - 오태임 저자의 '비트코인은 강했다' 에서 -